舟運（しゅううん）

幕末の歴史家　頼山陽（らいさんよう）は、『南北の送運は河により、東西の送運は、海による。』と記していますが、細長い島国の中央を険しい山脈が走る日本のその頃の輸送手段をうまく表現していると思う。

つまり、各地で生産された米や特産物をまず南北に流れる川を使って川舟で河口まで運び、千石船に積み替えて海上輸送で大坂や江戸へ運んだのです。

特に内陸部では、川舟が最も重要な大量輸送機関でした。川幅・深さ・流れの速さ・岩石の状態に応じて、ひらた舟、鵜飼舟、三十石舟など、様々な種類の川舟が使用されました。舟運は流域に産業の発展をもたらしただけでなく、海上交通と結びつくことによって、戻り舟を利用して京都や江戸の文化を遠く離れた地方の内陸部まで運んだのでした。

高瀬舟を調べていくうちに、「高瀬舟」という名前の川舟が使われたのは、主に現在の岡山県、兵庫県、京都府、静岡県、東京都、千葉県の川であったことがわかりましたが、では他の地方ではどうだったのだろうという疑問がわきました。

そこで「舟運」についても調べてみることにしました。